أكد وزير الدفاع الأسترالي ريتشارد مارلز اليوم أن عمليات القوات الأسترالية لحماية طرق التجارة البحرية الخاصة بأستراليا، بما في ذلك طريق بحر الصين الجنوبي- أصبحت أكثر خطورة مع قيام بكين «بأكبر تعزيز عسكري في العالم اليوم».
وأضاف في خطاب افتتاحي في مؤتمر للبحرية في سيدني أن الممرات البحرية المفتوحة، بما في ذلك طرق التجارة التي تمر عبر بحر الصين الجنوبي وبحر الصين الشرقي، هي في صميم المصلحة الوطنية الأسترالية.
وتابع: «هذا العمل يمثل تحدياً، وفي الحقيقة أصبح محفوفاً بالمخاطر بشكل متزايد. إن أكبر حشد عسكري في العالم اليوم هو الصين». وأكد: «أن حدوث ذلك من دون طمأنة استراتيجية يعني أن أستراليا ودولاً أخرى مطالبةٌ بالرد».
وقال مارلز: إن أستراليا تزيد من إنفاقها العسكري لبناء «أسطول بحري أكثر قدرة وفتكاً، وبعيد المدى».
