مع وفاة البابا فرانسيس يجب على الكنيسة أن تشرع في انتخاب البابا الجديد. تتطلب قواعد الانتخابات أن يتم عقد المجمع، اجتماع الناخبين الكرادلة، وفقًا للمعايير الواردة في الدستور الرسولي “Universi Dominici Gregis”، الذي نُشر في عام 1996 من قبل يوحنا بولس الثاني وتم تحديثه بواسطة بندكتس السادس عشر.
ويشمل ذلك ما يصل إلى 120 كاردينالًا لا يجوز أن يتجاوز عمرهم 80 عامًا. خلال الفترة ما بين وفاة البابا وانتخاب خليفته، تُعهد حكومة الكنيسة إلى مجمع الكرادلة للتعامل مع الشؤون العادية، والذي لا يملك سلطة تعديل القوانين السارية. يجب أن يبدأ المجمع ما بين اليوم الخامس عشر والعشرين بعد وفاة البابا. يعود الأمر إلى عميد الكاردينال لاستدعاء الكرادلة الناخبين ودعوتهم للحضور إلى مدينة الفاتيكان لحضور الاجتماع المقبل.
تبدأ طقوس المجمع بالقداس “pro eligendo Romano Pontefice” في كنيسة القديس بطرس، ثم يجتمع جميع الناخبين الكرادلة أولاً في كنيسة بولين ثم يتوجهون في موكب إلى كنيسة سيستين، حيث تم في هذه الأثناء تركيب أرضية خشبية مرتفعة مؤقتة، والتي سيتم وضع الطاولات والكراسي عليها للناخبين، بحيث يتم “فصل” الكرادلة جسديًا عن أي علاقة بالعالم الخارجي. بمجرد أن يؤدي كل كاردينال اليمين، سيأمر رئيس الاحتفالات البابوية بالـ”Extra omnes”، أي “الكل خارجًا” الذي يمثل البداية الفعلية للمجمع. كل من لا يملك حق التصويت يجب أن يغادر الكنيسة، ويقوم السيد بإغلاق باب الدخول، ومنذ تلك اللحظة لن يتمكن أي كاردينال من مغادرة المجمع إلا لأسباب صحية.
في الكنيسة، يتم وضع موقدين، واحد لقنابل الدخان لزيادة وضوح الدخان، والآخر لحرق أوراق الاقتراع. اعتمادًا على لون الدخان المتصاعد من المدخنة المثبتة على سطح الكنيسة، سيتم معرفة ما إذا كانت الانتخابات ناجحة أم لا. ويشير الدخان الأسود إلى أن التصويت لم يصل إلى النصاب القانوني، أي الأغلبية المؤهلة التي تبلغ ثلثي الناخبين الكرادلة، في حين يشير الدخان الأبيض إلى أنه تم ترشيح البابا الجديد. بعد التصويت الثالث والثلاثين الفاشل، سيتم إجراء جولة إعادة بين الكاردينالين اللذين حصلا على أعلى عدد من الأصوات في الاقتراع الأخير. وهنا أيضا، هناك حاجة إلى أغلبية الثلثين. رسميًا، هناك ثلاثة شروط ليصبح المرء بابا: ذكرًا، ومعمدًا، وغير متزوج.
إذا حصل المرشح على عدد من الأصوات يساوي أو يزيد على ثلثي العدد الإجمالي للناخبين، فإن الانتخاب يكون صحيحا قانونيا. في هذه المرحلة يخاطب العميد أو نائب العميد أو الكاردينال الأول للكرادلة الأساقفة المختارين باللغة اللاتينية ويسألهم: “هل تقبل انتخابك القانوني كحبر أعلى؟”. إذا كانت الإجابة بنعم، يضيف: “ماذا تريد أن يُطلق عليك؟” في هذه المرحلة يتم حرق البطاقات في الموقد ويخرج الدخان الأبيض. يتوجه البابا الجديد إلى غرفة ملابس كنيسة سيستين، في مكان يسمى “غرفة الدموع” حيث يتم تجهيز الثياب البابوية والرداء الأبيض والملابس الكهنوتية بثلاثة أحجام مختلفة. بعد أن يرتدي ملابسه، يعود البابا المنتخب حديثًا إلى كنيسة سيستين ويجلس على الكرسي.
يتوجه الكرادلة إلى البابا الأعلى الجديد لتقديم الاحترام والطاعة له، ثم يبدأ غناء أغنية “تي ديوم”، ليختتم بذلك المجمع رسميًا. في هذه المرحلة يظهر الكاردينال رئيس الشمامسة من الشرفة المركزية لكاتدرائية القديس بطرس وينطق “Habemus papam”. ثم يمنح البابا الجديد البركة “أوربي إت أوربي”.
