طبعت دار سك العملة الأميركية في فيلادلفيا يوم الأربعاء آخر بنس لديها، مما يمثل أحدث خطوة في زوال عملة السنت الواحد.
فقد أمر الرئيس دونالد ترامب بإلغاء البنس في وقت سابق من هذا العام، مشيرًا إلى أن تكلفة صنعه أصبحت أكبر من قيمته.
وفي العملة الأميركية، السنت هو وحدة القيمة النقدية، بينما البنس فهو العملة المعدنية التي تُمثل السنت. وكثيراً ما يُستخدم المصطلحان بالتبادل في الحديث اليومي.
كان البنس من أوائل العملات التي صنعتها دار سك العملة الأميركية بعد إنشائها عام 1792، عندما لم يكن يُنتج سوى نصف سنت إلى جانب عملة السنت الواحد.
أوقف الكونغرس في النهاية نصف السنت غير المرغوب فيه عام 1857، لكنه احتفظ بالبنس المتواضع بعد أن قرر تصغير حجمه لتوفير المال والنحاس اللازم لصنع العملة.
اليوم، يُصنع البنس من 97.5% من الزنك مع طلاء نحاسي.
تتضارب الأرقام حول عدد البنسات، وتقدر جمعية المصرفيين الأميركيين أن هناك ما يقرب من 250 مليار بنس لا تزال متداولة في الولايات المتحدة.
هذا يعني أن آخر البنسات المطبوعة لن تختفي، لكن التداول سيتباطأ. ستظل البنسات عملة قانونية، وستبقى قيمتها إلى حد كبير نفس السنت المتواضع.
يوم الأربعاء، صرّح وزير الخزانة الأميركي براندون بيتش للصحفيين بأنهم سيطرحون آخر البنسات المطبوعة في فيلادلفيا في مزاد.
وفقًا لوزارة الخزانة، يوجد حاليا حوالي 114 مليار بنس متداولة في الولايات المتحدة، لكنها غير مستغلة بشكل كبير.
يبلغ سعر البنس الواحد حوالي 4 سنتات، وفقًا لدار سك العملة الأميركية. وصف ترامب تكاليف الإنتاج هذه بأنها “مُبذّرة للغاية”، بينما وصفها آخرون بأنها قديمة الطراز. وقدّرت وزارة الخزانة أنها ستوفر 56 مليون دولار سنويًا على المواد الخام بالتوقف عن سكها. مع ذلك، يقول المدافعون عن البنس إن تكلفته زهيدة مقارنةً بالنيكل، الذي يكلف سكه حوالي 14 سنتا. ويكلف صنع وتوزيع كل عشرة سنتات حوالي 6 سنتات.
يشعر الكثيرون بالحنين إلى البنسات، إذ يرونها جالبةً للحظ أو ممتعةً للجمع. كما ارتبطت منذ زمن طويل بالتقاليد، وظهرت في عباراتٍ مثل “انظر إلى بنس، التقطه. ستحظى بحظٍّ سعيد طوال اليوم”.
كما ظلّ البنس مفيداً ليس فقط في الحملات الخيرية، ولكن أيضًا لأولئك الذين يواصلون استخدام النقود والعملات المعدنية في عمليات الشراء.
بالنسبة لتجار التجزئة، كان التخلص التدريجي منه مفاجئا، ويعود ذلك جزئيا إلى أهمية بطاقات التسعير على الأرفف والتي تنتهي بـ 0.99 دولار أميركي، والتي تُعدّ أساسا راسخا في تجارة التجزئة الأمريكية تُستخدم لإقناع العملاء بصفقاتٍ جيدة.
وتقول جمعية المصرفيين الأميركيين إن بعض البنوك وتجار التجزئة قد يُقرّبون قيمة المعاملات النقدية إلى أقرب خمسة سنتات، مُحاكيين ما فعلته دولٌ مثل كندا وأستراليا بعد التخلص التدريجي من عملاتها المعدنية الأقل قيمةً.
