تمكن فريق من علماء الفلك الأوروبيين، بمساعدة التلسكوب الفضائي “CHEOPS”، من تحديد أربعة كواكب خارجية صغيرة جديدة.
ووفقاً للعلماء، لم يكن من السهل اكتشاف هذه الكواكب الأربعة الصغيرة، المصنفة من فئة نبتون، أو الأقزام الغازية. وتصل درجة الحرارة على أسطحها إلى 217-277 درجة مئوية.
ويعتبر العثور على هذه الكواكب أصعب، لأنها أصغر وأبرد، من تلك الكواكب المسماة كواكب المشتري الساخنة، والأكثر انتشاراً بين الكواكب الخارجية التي اكتشفت سابقاً.
وقد استخدم العلماء بيانات التلسكوب “CHEOPS” والقمر الصناعي “TESS”، في اكتشاف هذه الكواكب الخارجية الصغيرة.
وأطلق العلماء على الكواكب الخارجية المكتشفة أسماء “TOI 5678 b” و”HIP 9618 c” اللذان يعادل حجمهما حجم كوكب نبتون أو أقلّ منه بقليل.
ويعادل نصف قطر هذه الكواكب 4.9 و3.4 نصف قطر الأرض على التوالي.
وتبلغ كتلة كوكب ” TOI 5678 b” أكبر من كتلة الأرض بـ 20 مرة، بينما تبلغ كتلة “HIP 9618 c 7.5” أضعاف حجم كتلة الأرض.
ووفقاً للدكتورة سولين أولمار مول، من جامعة جنيف، يمكن للعلماء معرفة حجم وكتلة الكوكب وتحديد كثافته ونيل فكرة عن تركيبه.
وتقول مول: “ليس كافياً لكواكب نبتون الصغيرة تحديد الكثافة، لأن هناك فرضيات عديدة عن مكونات الكواكب، فهي إما صخرية مع نسبة عالية من الغازات، أو كواكب غنية بالمياه وبخار الماء في غلافها الجوي”.
واكتشف علماء للفلك من هنغاريا وبريطانيا، بنفس الطريقة، كوكبين خارجيين صغيرين، أطلقوا عليهما أسماء “HD 22946d” و “HD 15906 b”
ويعادل نصف قطر الكوكب الأول 2.6 مرة نصف قطر الأرض، بينما يبلغ نصف قطر الثاني 2.2 من قطر الأرض.
