شهدت صحراء أتاكاما في شمال تشيلي، التي تُعد من أكثر مناطق العالم جفافًا، ظاهرة جوية نادرة خلال شهر أغسطس (آب)، بعدما غطت الثلوج مساحات واسعة منها، فيما شهدت مناطق أخرى أمطارًا غزيرة وسيولًا وفيضانات.
ولم تقتصر الظاهرة على المشهد غير المعتاد للثلوج في قلب الصحراء، إذ أدت العواصف الشتوية إلى توقف عمل مراصد فلكية وإلحاق أضرار بمناطق في شمال تشيلي، في ظل ظروف جوية استثنائية تزامنت مع تنامي ظاهرة “إل نينيو”، وفق تقرير لـ”sciencedaily” نقل عن مرصد الأرض التابع لوكالة ناسا.
ثلوج تمتد للبحر
وبدأت سلسلة من العواصف الشتوية باجتياح شمال تشيلي خلال أغسطس، لتغطي الثلوج أجزاء من أتاكاما، وتمتد من جبال الأنديز عبر الصحراء باتجاه ساحل المحيط الهادئ، حيث رصد القمران الصناعيان “لاندسات 8″ و”لاندسات 9” التابعان لناسا وهيئة المسح الجيولوجي الأميركية، التغير اللافت في المنطقة بين صور التُقطت في 6 و14 أغسطس (آب).
وفي وقت لاحق من الشهر، أظهرت صور أخرى التقطها القمر الصناعي “تيرا” الثلوج وهي تمتد غربًا من الأنديز، وتعبر قلب أتاكاما شديد الجفاف، قبل أن تقترب من ساحل المحيط الهادئ جنوب مدينة أنتوفاغاستا.
مراصد تحت الثلوج
فيما نقلت “ناسا” أن العاصفة وصلت إلى هضبة تشاخنانتور المرتفعة، التي تضم أحد أشهر المراصد الفلكية في العالم، وهو “مرصد أتاكاما” لعلم الفلك المليمتري وتحت المليمتري (ALMA).
ومع اشتداد تساقط الثلوج وهبوب الرياح، علق المرصد عملياته ووضع هوائياته في وضعية حماية خاصة لمواجهة الظروف الجوية القاسية.
كما اضطرت مراصد فلكية أخرى في المنطقة الساحلية إلى تعليق عملياتها مؤقتًا خلال مرور العاصفة.
أمطار تفوق المعدل
ولم تسقط جميع الهطولات على شكل ثلوج؛ ففي أجزاء من الساحل الشمالي لتشيلي، تحولت العاصفة إلى أمطار غزيرة.
أما في مدينة تالتال، سجلت المنطقة قرابة 40 مليمترًا من الأمطار خلال ثلاثة أيام**، وهي كمية تعادل نحو عشرة أضعاف متوسط هطول الأمطار السنوي في المدينة.
فيما أوضح رينيه غارود، عالم الغلاف الجوي في جامعة تشيلي، إن مثل هذه الأحداث لا تحدث إلا مرات قليلة، إن حدثت، خلال العقد الواحد، وفق “sciencedaily” .
سيول وفيضانات
هذا وحملت الأمطار الغزيرة تداعيات خطيرة، إذ ضربت السيول المفاجئة وتدفقات الطين مناطق في شمال تشيلي، متسببة في أضرار واضطرابات واسعة.
كما أفادت الهيئة الوطنية للوقاية من الكوارث والاستجابة لها في تشيلي بتضرر آلاف الأشخاص، فيما تعرضت مئات المنازل لأضرار كبيرة.
إل نينيو يغير الطقس
ويرتبط هذا الطقس الاستثنائي، بحسب غارود، بخلفية مناخية أكثر اتساعًا، تتمثل في تنامي ظاهرة “إل نينيو” خلال الشتاء الحالي.
فعادة ما يساعد المرتفع شبه المداري فوق المحيط الهادئ في الحفاظ على جفاف المنطقة، لكن خلال “إل نينيو” يضعف هذا النظام الجوي، فيما تصبح أنماط أخرى من الضغط الجوي أكثر احتمالًا فوق جنوب المحيط الهادئ.
كما تؤدي هذه التغيرات إلى دفع مسار العواصف في نصف الكرة الجنوبي باتجاه أقرب إلى خط الاستواء، ما يجعل وصول أنظمة جوية قوية إلى مناطق تشيلي شديدة الجفاف أكثر احتمالًا.
ظاهرة نادرة
وعلى الرغم من أن تساقط الثلوج في أتاكاما ليس حدثًا غير مسبوق، إذ شهدت المنطقة ظواهر مشابهة في عامي 2025 و2011، فإن ما ميز عاصفة أغسطس (آب) 2026 هو اتساع نطاقها الاستثنائي.
فالعاصفة امتدت من الأنديز عبر قلب الصحراء وصولًا إلى مناطق قريبة من ساحل المحيط الهادئ، لتجمع في أيام قليلة بين الثلوج والأمطار الغزيرة والفيضانات في واحدة من أكثر بقاع الأرض جفافًا.
