قالت حاملة اللقب، أرينا سبالينكا، إنها ستبذل «كل ما في وسعها»، لتصبح أول لاعبة في هذا القرن تفوز ببطولة أستراليا المفتوحة للتنس 3 مرات متتالية، بعد تغلبها على صديقتها، باولا بادوسا، في الدور قبل النهائي، اليوم (الخميس).
وبعد بداية متعثرة، تغلَّبت المصنفة الأولى عالمياً على بادوسا 6 – 4 و6 – 2، وستحاول تحقيق ثلاثية متتالية، للمرة الأولى منذ مارتينا هينغيس في 1997 – 1999.
وقالت سابالينكا: «كان حلماً. أقصد أنني حتى لم أكن أتخيل ذلك لأكون صادقة. في البداية كنت أحلم بالفوز بلقب بطولة كبرى واحدة على الأقل، والآن أتيحت لي هذه الفرصة. إنها لا تُصدَّق، وسأبذل قصارى جهدي في النهائي».
وإذا فازت اللاعبة (26 عاماً)، يوم السبت، فإنها ستنضم إلى مجموعة منتقاة من اللاعبات اللاتي فزن بـ3 ألقاب في «أستراليا المفتوحة» توالياً، بمن في ذلك مارغريت كورت (1969 – 1971) وإيفون جولاغونغ (1974 – 1976) وشتيفي غراف (1988 – 1990) ومونيكا سيليش (1991 – 1993) وهينغيس.
وأضافت: «سيكون أمراً لا يُصدَّق أن أنجح في وضع اسمي بجانب أساطير. سيعني هذا الكثير بالنسبة لي».
وأشادت بادوسا بصديقتها سبالينكا لتقديمها أفضل المستويات في التنس.
وقالت بادوسا للصحافيين: «كل ما فعلته اليوم، أو لمسته اليوم، قد يتحول في النهاية إلى ذهب. إذا لعبت بهذه الطريقة في النهائي، فستحصل على لقب البطولة بلا ريب».
وقالت سابالينكا إن صداقتها مع بادوسا ستصمد، رغم مباراة اليوم، ووعدت بمرافقة اللاعبة الإسبانية للتسوُّق.
وأضافت: «أعدك يا باولا… سنذهب للتسوق، وسأدفع ثمن كل شيء».
