كشفت وزارة الخارجية الأميركية أن الرئيس الأميركي السابق جو بايدن احتفظ بعد مغادرته منصبه بهديتين دبلوماسيتين تجاوزتا الحد القانوني المسموح به للمسؤولين الفيدراليين.
ومن بين هاتين الهديتين، كانت هناك قطعة رمزية ذات طابع شخصي عميق: جزء من حطام قاذفة خفيفة من طراز A-20 Havoc، وهو نفس الطراز الذي كان يقوده عمه، الملازم الثاني في سلاح الجو بالجيش الأميركي أمبروز فينيغان الابن، قبل أن تُسقَط طائرته قبالة سواحل بابوا غينيا الجديدة عام 1944.
وكان بايدن قد تحدّث مرارا عن قصة عمه، بما في ذلك خلال خطاب عام 2024، حين قال إن الطائرة أسقطت “في منطقة كان فيها الكثير من آكلي لحوم البشر”، مضيفا: “لم يُعثر على جثته أبدا”.
وقد أثارت هذه الملاحظة استياء دبلوماسياً، إذ ردّ رئيس وزراء بابوا غينيا الجديدة جيمس مارابي قائلا إن بلاده “لا تستحق أن تُوصف بهذه الطريقة”، رغم تفهمه أن بايدن ربما “أخطأ في التعبير”.
وبموجب القانون الأميركي، يُمنع المسؤولون الفيدراليون من قبول هدايا من حكومات أجنبية تتجاوز قيمتها 480 دولارا، إلا إذا كان رفضها سيُسبب إهانة دبلوماسية. وحتى في هذه الحالة، تبقى الهدايا ملكا للحكومة الأميركية، ويُطلب من المتلقي دفع قيمتها إذا رغب في الاحتفاظ بها شخصيا. وعادةً ما تُنقل الهدايا الرئاسية إلى الأرشيف الوطني أو إدارة الخدمات العامة، أو تُدمر إذا كانت قابلة للتلف (مثل الطعام أو العطور).
وفي استثناء نادر، اختار بايدن الاحتفاظ بهديتين فقط خلال فترة رئاسته: قطعة الحطام التذكارية، وأزرار أكمام كهدية من رئيسة الوزراء الإيطالية جورجا ميلوني، والتي تبلغ قيمتها أقل من 722 دولاراً.
